全岛港湾众多，沙滩连绵。环岛优质沙滩长达20多公里，已开发鹅尾山、黄金沙滩、莲池沙滩等海滨浴场5处；还有6千余亩防风林带，是理想的度假胜地。还有鹅尾山神石园等众多奇特的自然海滨景观。
岛上的妈祖庙，创建于公元987年，是当今世界上3000多座妈祖庙的祖庙，是全球2亿多妈祖信众的精神故园。
妈祖庙祀海上女神林默，历代朝廷还敕封她“天妃”、“天后”、“天上圣母”等尊号。传说她幼读诗书，得道于玄通法师，善于治病救人，勇于拯溺济困。宋雍熙四年(987)九月初九，时年28岁的林默娘，在湄洲岛羽化升天。林默娘即被乡人尊奉为海神并且建庙祭祀，从此此庙的香火不断，成为闽中香火最为鼎盛的庙宇之一。
妈祖庙的寺院规模随历代的整修、扩建而日显雄伟。尤为一提的是明朝著名的航海家郑和七下南洋前，曾经专程来到湄州岛主持御祭大典，并大规模将庙宇修缮一新，成为海内外同胞共同的膜拜圣地。
清康熙二十二年(1683)妈祖庙又进行大规模的整修和扩建，妈祖祖庙拥有正殿、偏殿等；组建筑群，16座殿堂楼阁，99间斋舍客房，庙宇依山而筑，金碧辉炽.嵯峨壮观。
庙后岩石上，有“升天古迹”、“观澜”等石刻。庙前岩岸海床有大片辉绿岩，受风涛冲蚀，形成天然凹槽，潮汐吞吐之声，由远而近，初似管弦细响，继如钟鼓齐鸣，再若龙吟虎啸，终则象巨雷震天，骤雨泻地。扣人心弦的“湄屿潮音”因而弛名。
最佳旅游时间：每年7-9月，此时天气炎热，可充分享受阳光和沙滩，夜晚也露宿沙滩帐篷，别有一番情趣。
住宿：
湄州岛上的住宿多为家庭旅馆，标房百元左右；岛上最好的酒店为贯岛路的三星级湄洲美海大酒店，依山傍海，并在黄金沙滩设有可供食宿和海上沙滩运动、娱乐的海滨浴场，携程房价160元左右。
还有二星的湄洲金穗大厦，位于湄洲岛贯岛路168号。
亦可在黄金沙滩租帐篷过夜，50元/顶。岛外的文甲镇也有一些当地人开的家庭旅店，15元/人，缺点是不在风景区内。
餐饮：
岛上海鲜众多，妈祖寿面、妈祖宴菜、湄岛秋菊、江瑶柱等都是有名的特色菜。
推荐：湄洲岛白菜食府位于湄洲岛莲池澳沙滩边，因菜肴特色，口味纯正，一直受到顾客的好评。0594-5081222。
岛上最好的宾馆美海大酒店也拥有较高的菜肴特色和服务质量，也品尝正宗的妈祖宴菜等。
娱乐：
湄洲岛共有大小沙滩13处，鹅尾山、黄金沙滩、莲池沙滩等海滨浴场5处。目前已开发音乐广场、海水浴、游艇、海上摩托艇、橡皮艇、海上气垫船、激情冲浪板等项目。
